Els productes de vidre tractats tèrmicament, ja siguin reforçats amb calor o temperats, es produeixen d'una manera molt similar amb el mateix equip de processament. Breument, el vidre s'escalfa a aproximadament 1200ºF (650ºC) i després es refreda força per crear compressió de superfície i/o vores al vidre. És controlant la velocitat de refredament el que determina si el vidre està reforçat per calor o temperat. Per produir vidre temperat, el refredament és molt més ràpid, creant així una major compressió de superfície i/o vores al vidre. Per produir vidre reforçat per calor, el refredament és més lent i la compressió resultant en el vidre és inferior al vidre totalment temperat, però encara més alta que el vidre recuit. Els requisits d'especificació estàndard de la indústria per al vidre temperat i reforçat per calor s'estableixen a l'ASTM C1048 "Especificació estàndard per a vidre pla tractat tèrmicament: tipus HS, tipus FT recobert i vidre sense recobrir".
A causa de la compressió del vidre, el vidre reforçat per calor és aproximadament el doble de fort que el vidre recuit del mateix gruix. El vidre temperat és aproximadament entre 4 i 5 vegades més fort que el vidre recuit del mateix gruix. A excepció d'aquest augment de la resistència mecànica, totes les altres propietats del vidre es mantenen sense canvis, inclosa la deflexió del vidre.
La diferència més dramàtica i important entre el vidre reforçat per calor i el temperat està en les característiques posteriors al trencament dels dos productes (és a dir, el patró de trencament). Si el vidre reforçat per calor es trenca, les peces seran relativament grans i tendiran a romandre al sistema de vidre fins que s'eliminin. El vidre temperat, en canvi, està dissenyat per trencar-se en innombrables peces petites i aproximadament cúbiques. De fet, aquest patró de trencament és el que qualifica el vidre temperat com a material de vidre de seguretat. Tanmateix, a causa del patró de trencament, és molt més probable que el vidre temperat evacuï el sistema de vidre immediatament després de trencar-se. Els professionals del disseny responsables han de tenir en compte la tendència del vidre temperat a evacuar l'obertura en cas de trencament i les conseqüències han de ser acceptables. Els responsables saben que sempre hi ha la possibilitat de trencar els vidres; per tant, la construcció de vidre s'ha de dissenyar amb una baixa probabilitat de trencament, normalment menys de 8 panells per 1000 panells, però si el vidre es trenca, el disseny de vidre s'ha de fer de manera que les conseqüències de trencament siguin acceptables.
